I novel food come la farina di grillo rischiano davvero di cancellare le tradizioni alimentari italiane?

L’arrivo di un nuovo alimento non cancella automaticamente ciò che esiste già. Le tradizioni alimentari sono molto più resistenti e, soprattutto, molto meno immobili di quanto spesso immaginiamo. La storia della cucina europea è piena di prodotti arrivati da altri continenti che, dopo una fase iniziale di diffidenza, sono diventati parte integrante delle tradizioni locali.

Pomodoro e patata sono gli esempi più evidenti. Oggi sarebbe difficile immaginare la cucina italiana senza questi alimenti, eppure per secoli non erano presenti in Europa. Furono accolti con sospetto, considerati potenzialmente tossici o adatti soltanto agli animali, e impiegarono tempo prima di conquistare un ruolo stabile nell’alimentazione.

Lo stesso vale per mais, peperoni e numerosi altri prodotti. Ciò che chiamiamo “tradizione” è spesso il risultato di secoli di contaminazioni, adattamenti e innovazioni che, una volta consolidate, smettiamo di percepire come tali.

La farina di grillo potrebbe avere un percorso completamente diverso. Potrebbe restare un prodotto di nicchia, diffondersi in alcune categorie alimentari oppure essere progressivamente abbandonata dal mercato se i consumatori non la gradiranno. Non c’è alcun automatismo che obblighi una novità a diventare parte della dieta quotidiana.

La presenza di un nuovo ingrediente non elimina inoltre la possibilità di continuare a produrre pasta, pane, olio, formaggi o qualunque altro alimento tradizionale. Il mercato alimentare normalmente si amplia e si differenzia; non funziona come uno scaffale con un numero fisso di posti, nel quale l’ingresso di un prodotto costringe un altro a scomparire.

La vera domanda è quindi se il consumatore debba poter scegliere sulla base di informazioni corrette. Chi desidera provare un novel food deve poterlo fare in sicurezza; chi non lo desidera deve poterlo evitare leggendo chiaramente l’etichetta.

Difendere una tradizione non richiede di vietare qualunque novità. Richiede piuttosto di conoscere e valorizzare i prodotti tradizionali per ciò che realmente rappresentano. Se una tradizione è solida, non viene cancellata da una piccola percentuale di farina di grillo in una barretta o in un biscotto.