Che cosa significano nutrigenetica, nutrigenomica, fitgenetica e fitgenomica?

La nutrigenetica parte dalle differenze genetiche individuali e cerca di comprendere perché persone diverse possano rispondere in modo differente allo stesso alimento o allo stesso modello alimentare. La nutrigenomica osserva il percorso nella direzione opposta: studia come nutrienti, alimenti e dieta nel loro complesso possano influenzare il genoma, la sua stabilità e l’espressione dei geni. Sono quindi due prospettive complementari, una centrata sulla variabilità individuale e l’altra sugli effetti biologici dell’alimentazione.

Lo stesso ragionamento può essere applicato all’attività fisica. Con fitgenomica si descrive lo studio degli effetti generali dell’esercizio sulla stabilità del genoma e sull’espressione genica, compresi i meccanismi epigenetici. La fitgenetica considera invece le caratteristiche genetiche individuali per spiegare differenze nella risposta a uno stesso stimolo motorio. Gli effetti genomici ed epigenetici dell’esercizio dispongono già di una letteratura significativa; la possibilità di utilizzare sistematicamente il profilo genetico per scegliere gli stimoli più efficaci per il singolo individuo è invece un’area ancora in sviluppo. L’obiettivo comune è comprendere meglio l’interazione fra caratteristiche individuali e stile di vita.

Nutrigenetica e fitgenetica partono principalmente dalle differenze tra individui. La nutrigenetica studia come le varianti genetiche possano modificare la risposta ai nutrienti e ai modelli alimentari; la fitgenetica applica un principio analogo all’esercizio fisico, cercando di comprendere come il patrimonio genetico possa contribuire alla variabilità nella risposta all’allenamento. Il punto di vista è quindi quello della persona: perché due individui reagiscono diversamente allo stesso stimolo?

Nutrigenomica e fitgenomica osservano invece la direzione opposta. La nutrigenomica studia come nutrienti e alimentazione influenzino l’espressione dei geni e i processi cellulari; la fitgenomica analizza come l’esercizio fisico modifichi l’espressione genica e i meccanismi di adattamento. Le quattro discipline sono strettamente collegate, perché nella realtà le due direzioni interagiscono continuamente. Un soggetto possiede una determinata configurazione genetica, ma il modo con cui questa viene espressa dipende anche dagli stimoli ambientali.

Queste definizioni sono utili soprattutto per evitare confusione. Parlare genericamente di “genetica della dieta” o “genetica dell’allenamento” rischia di mescolare predisposizione e risposta. Una cosa è studiare se una variante genetica rende più probabile una certa risposta; un’altra è studiare come un pasto o una seduta di allenamento modifichino l’attività di determinati geni. Considerare entrambe le direzioni offre una visione più completa e riduce il rischio di interpretazioni eccessivamente deterministiche.