Uomini e donne rispondono allo stesso modo alla caffeina?

In molti aspetti sì, ma non in tutti e non sempre. Una revisione che ha confrontato direttamente uomini e donne ha trovato un beneficio ergogenico simile nelle prestazioni aerobiche e nell’indice di affaticamento. Questo suggerisce che la caffeina può essere efficace nell’endurance in entrambi i sessi e che non esiste un motivo per considerarla un ergogeno prevalentemente maschile.

Le differenze diventano più incerte nelle prestazioni anaerobiche. Alcuni studi hanno osservato negli uomini miglioramenti maggiori nella potenza di picco, nel peso totale sollevato o nella velocità di sprint; altri non hanno trovato differenze significative. La forza muscolare sembra rispondere in modo abbastanza simile, anche se in alcune ricerche compare una tendenza a un vantaggio maggiore negli uomini.

Il confronto è complicato da variabili spesso non controllate. Il ciclo mestruale può modificare la risposta fisiologica; i contraccettivi orali rallentano il metabolismo della caffeina e ne prolungano l’emivita. Dose relativa al peso corporeo, composizione corporea e abitudine al consumo possono inoltre differire tra i gruppi e rendere difficile attribuire il risultato esclusivamente al sesso.

Le donne possono quindi ottenere benefici su endurance, attenzione e prestazioni, ma la personalizzazione è particolarmente importante quando si considerano orario e durata dell’effetto. Una caffeina eliminata più lentamente può aumentare il rischio che una dose pomeridiana interferisca con il sonno anche se l’allenamento è già terminato da molte ore.

La conclusione più utile non è stabilire che un sesso “risponde meglio”, ma riconoscere che la caffeina funziona in entrambi e che alcune differenze ormonali e farmacocinetiche possono modificare dose e timing ottimali. Anche all’interno dello stesso sesso, la variabilità genetica e l’abitudine al consumo possono essere maggiori della differenza media tra uomini e donne.