Quanta caffeina è sicura in gravidanza?

La posizione più prudente presentata è evitare la caffeina durante la gravidanza e, per quanto possibile, già nella fase in cui si cerca il concepimento. Questa indicazione è più restrittiva del limite di 200 mg/die spesso utilizzato da alcune autorità sanitarie, perché le evidenze considerate mostrano associazioni dose-risposta anche a quantità inferiori e non identificano con sicurezza una soglia priva di rischio.

La caffeina attraversa facilmente le membrane e in gravidanza il suo metabolismo materno rallenta. L’esposizione è stata associata in studi osservazionali e meta-analisi a aborto spontaneo, morte fetale, basso peso alla nascita o crescita ridotta per l’età gestazionale. Sono state inoltre descritte associazioni con leucemia acuta infantile e sovrappeso o obesità nella prole. La nascita pretermine è l’esito per il quale la correlazione appare meno consistente.

Una revisione narrativa di 48 studi ha evidenziato relazioni dose-risposta: per alcuni esiti il rischio aumentava progressivamente per ogni incremento di 100 mg al giorno. Le analisi hanno cercato di controllare variabili come fumo, nausea gravidica e altri possibili fattori confondenti, e la coerenza dei risultati ha portato a mettere in discussione l’idea di una soglia universale di sicurezza.

Sono inoltre discussi possibili meccanismi epigenetici e interferenze con lo sviluppo dell’asse ipotalamo-ipofisi-surrene e di diversi organi. Si tratta di un contesto completamente diverso dall’utilizzo ergogenico nell’adulto sano: ciò che è ben tollerato da un atleta non può essere automaticamente trasferito alla gravidanza.

Per questo la domanda “quanti milligrammi posso assumere?” non riceve qui una risposta fondata sull’ottimizzazione della performance. L’approccio più cautelativo è minimizzare l’esposizione fino all’astensione. Una donna gravida o che desidera concepire dovrebbe comunque discutere caffè, tè, energy drink, farmaci e altre fonti di caffeina con i professionisti sanitari che la seguono, perché la quantità totale può essere sottostimata se si considera soltanto il caffè.