Perché allenarsi troppo può peggiorare l’umore invece di migliorarlo?

L’attività fisica praticata in modo adeguato tende a migliorare il benessere emotivo. È uno dei motivi per cui lo sport è così prezioso: può ridurre tensione, migliorare la percezione di energia e favorire un rapporto più positivo con il proprio corpo. Ma oltre una certa soglia, soprattutto quando l’allenamento diventa eccessivo e il recupero insufficiente, la risposta può cambiare.

Nei soggetti molto affaticati possono aumentare tensione, depressione, aggressività, stanchezza e confusione, mentre diminuisce la sensazione di vigore. Il Profile of Mood States, utilizzato nello sport per osservare questi aspetti, descrive bene il passaggio da un profilo emotivo favorevole a uno nel quale lo stress prende il sopravvento.

La ragione non è soltanto psicologica. Allenamenti prolungati e frequenti, restrizioni alimentari e scarso recupero sottopongono l’organismo a uno stress continuo. Se a questo si aggiungono carenza di carboidrati, disturbi del sonno o uso di sostanze anabolizzanti, il quadro emotivo può peggiorare ulteriormente.

Nella vigoressia si crea un paradosso: la persona continua ad allenarsi perché l’attività fisica è la principale fonte di benessere, ma l’eccesso comincia a produrre irritabilità e malessere. Invece di ridurre il carico, può aumentarlo nel tentativo di ritrovare la sensazione positiva precedente. È un meccanismo simile alla tolleranza osservata nelle dipendenze: serve una dose maggiore per ottenere un effetto che prima arrivava con meno.

Anche essere costretti a fermarsi può peggiorare l’umore. Un infortunio o una pausa obbligata non vengono vissuti come normale fase di recupero, ma come minaccia alla propria identità e alla muscolatura.

La presenza di stanchezza, irritabilità e calo della performance non dovrebbe quindi essere interpretata come mancanza di volontà. Può essere il segnale che il corpo e la mente hanno bisogno di recuperare. Se l’allenamento nato per stare meglio diventa la causa di un peggioramento emotivo, insistere non rappresenta disciplina: significa non riconoscere che lo stimolo ha superato la capacità di adattamento.