Il mito della dieta. La vera scienza dietro a ciò che mangiamo, di Tim Spector, è uno di quei libri che ho letto tempo fa ma che continuo a ricordare con particolare interesse. Lo recensisco solo oggi, a distanza di anni, e forse proprio questo aiuta a valutarlo meglio: alcune letture entusiasmano sul momento e poi si dimenticano, altre invece lasciano idee che continuano a tornare e spingono ad approfondire.
Per me questo libro appartiene alla seconda categoria.
Tim Spector è un medico ed epidemiologo genetico del King's College di Londra, noto per i suoi studi sui gemelli e sul microbiota intestinale. Il libro non propone una dieta in senso classico e non cerca di sostituire un modello alimentare con un altro. Il punto centrale è piuttosto mettere in discussione l'idea che esista una risposta nutrizionale uguale per tutti.
Spector parte da un dato semplice ma spesso dimenticato: persone diverse possono reagire in modo diverso agli stessi alimenti. Genetica, stile di vita, ambiente, storia personale e caratteristiche metaboliche contribuiscono a rendere la risposta individuale molto più complessa di quanto suggeriscano molte diete standardizzate.
A questo quadro si aggiunge il microbiota intestinale, che rappresenta uno degli aspetti più interessanti del libro. È stato proprio questo uno degli aspetti che mi ha colpito maggiormente e uno dei motivi per cui il libro ha avuto, nel mio percorso, un ruolo particolare.
Non è certamente l'unico testo che ho letto sull'argomento e molte delle conoscenze che oggi abbiamo sul microbiota sono successive alla pubblicazione del volume. Tuttavia, Il mito della dieta è stato uno dei libri che mi hanno spinto ad approfondire in modo più sistematico lo studio del microbiota umano.
Il libro invita anche a guardare con maggiore cautela alle semplificazioni nutrizionali. Siamo abituati a classificare gli alimenti come buoni o cattivi, a concentrarci sul singolo nutriente e a cercare regole universali. Spector insiste invece sulla complessità delle interazioni fra alimentazione, organismo e microrganismi intestinali.
Uno dei concetti che ricorre più spesso è quello della diversità, in particolare della varietà alimentare e delle fonti vegetali. Una maggiore varietà significa anche una maggiore diversità di fibre e composti utilizzabili dalle differenti popolazioni microbiche.
È un'idea interessante perché si contrappone alla tendenza, molto comune nelle diete di moda, a costruire l'alimentazione principalmente attraverso esclusioni: eliminare carboidrati, glutine, latticini, legumi o altri gruppi di alimenti, spesso senza una reale necessità.
Ho apprezzato anche il modo in cui Spector utilizza gli studi sui gemelli per mostrare quanto genetica e ambiente siano continuamente intrecciati. Individui geneticamente molto simili possono sviluppare nel corso della vita caratteristiche metaboliche e biologiche differenti. Questo rende ancora meno plausibile l'idea di una dieta perfetta e universale.
La lettura è scorrevole, divulgativa e accessibile anche a chi non possiede una formazione specifica. I concetti scientifici vengono spiegati senza trasformare il testo in un manuale tecnico e il libro mantiene un buon equilibrio fra ricerca, esempi ed esperienza personale dell'autore.
A distanza di tempo continuo quindi a considerarlo una lettura molto interessante.
